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|a RESUMEN Las flores de la subfamilia Asclepiadoideae son unas de las más complejas de las Angiospermas. Presentan un plan estructural altamente elaborado, y una inusual sinorganización morfológica y funcional, que da origen a la corona, al ginostegio, ranuras guía y polinarios, estructuras florales ausentes en la mayoría de los grupos de plantas. Dichas partes florales están particionadas en cinco unidades de la polinización, que ponen en marcha un elaborado y preciso mecanismo operado por insectos. Pocos han sido los intentos de explicar si esta complejidad morfológica está en relación a diferentes mecanismos de la polinización y a diferentes atrayentes florales, especializados en distintos tipos de polinizadores. En esta tesis se realizó un estudio de las estructuras florales tanto en su anatomía como en su morfología relacionadas con la polinización, se interpretó el funcionamiento integrado de estas estructuras para conocer cómo era la dinámica de los mecanismos de polinización, se estudió el elenco de visitantes y polinizadores, así como la eficacia de estos últimos en la transferencia polínica, y finalmente se hizo un análisis de los atrayentes florales, en particular colores y olores analizados con modernas técnicas, con el objeto de explorar posibles patrones de agrupamiento de las especies en función de los sistemas de polinización. Las flores de las Asclepiadoideae estudiadas presentaron estructuras morfológicas y anatómicas distintivas que intervienen en distintas etapas de la polinización, sea en la remoción de los polinarios como en la inserción de los polinios, resultando la corona, el ginostegio, las ranuras guía y los polinarios, estructuras de alto valor adaptativo en relación a la transferencia polínica. Los osmóforos, glándulas poco estudiadas en este grupo de plantas, se localizaron en la corona y/o corola. Las flores ofrecen néctar como recompensa a los polinizadores, y éste es expuesto en presentadores secundarios. Los resultados obtenidos en esta tesis sobre los mecanismos de polinización apoyaron la hipótesis "llave-cerradura" en la cual solamente la llave adecuada, el polinio, puede insertarse en la cerradura específica, la cámara estigmática, para que ocurra la fertilización. En algunas especies se evidenciaron dos estrategias relacionadas con el trasporte de las cargas polínicas: formación de cadenas y reconfiguración de polinarios. Se distinguieron cuatro grupos funcionales de polinizadores (avispas, abejas, escarabajos y mariposas diurnas) que, en general, permiten que los mecanismos de la polinización se lleven a cabo de manera eficaz. La eficacia de transferencia polínica de los polinizadores resultó variable, pero el patrón general fue que los polinizadores son más eficientes en remover los polinarios que en insertar los polinios. Por último, las especies polinizadas por los mismos grupos funcionales de polinizadores, evidenciaron un ensamble de caracteres florales que las agruparon en espacios fenotípicos particulares, que constituyen sistemas de la polinización definidos: 1) polinización por mariposas diurnas (flores hipocrateriformes con pequeños accesos al néctar, color rojo contrastado con blanco, poco fragantes), 2) polinización por escarabajos principalmente y ocasionalmente avispas (flores campanuladas, agrupadas en densas inflorescencias, con poco néctar, de colores opacos y oscuros, con olor a fruta en descomposición), 3) polinización por avispas (flores campanuladas que protegen el néctar, colores opacos, verdes y cremosos, con fragancias fuertes, cítricas y dulces), y finalmente 4) polinización por avispas y abejas (ñores campanuladas o de tipo abiertas, néctar de fácil acceso, colores opacos o con reflexión UV, blancos, verdes, rosados, y fragancias suaves o fuertes, dulces y especiadas). Palabras Clave: Asclepiadoideae, estructura floral, complejidad floral, mecanismos de la polinización, visitantes florales, eficacia de la polinización, atrayentes, sistemas de la polinización.
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