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En marzo de 2010, se creó el Club de Observadores de Aves Refugio de Horneros (COA), que depende de Aves Argentinas y de la Cátedra Libre de fauna silvestre (CLFS) de la Facultad de Ciencias Veterinarias (FCV) de la Universidad Nacional de Rosario. La CLFS existe desde 1999 y es un espacio de “Docencia Libre” que se enmarca históricamente en la Reforma Universitaria de 1918. Desde el mismo se pretende, entre otros objetivos, llegar a la comunidad con los conocimientos que fundamentan la urgente necesidad de preservación del patrimonio natural de Argentina, habida cuenta de las múltiples amenazas (avance de la frontera agropecuaria, tráfico de fauna, especies invasoras, contaminaciones de todo tipo, etc.) que penden sobre su supervivencia. Desde hace algunos años, los docentes de ese espacio se han orientado específicamente hacia la avifauna santafesina en general y la del área de influencia de la FCV en particular. En Argentina existen cerca de 1100 especies de las cuales unas 410 están en Santa Fe. Las aves son usualmente utilizadas como indicadores de salud ambiental y constituyen uno de los componentes más carismáticos de la fauna que habita los ambientes naturales, siendo una fuente de atracción y un elemento didáctico natural inmejorable para tareas de educación ambiental. Por otra parte, brindan servicios ambientales como la polinización, recuperación de selvas, bosques, etc. a través de la siembra ornitológica o la limpieza de ambientes con las especies carroñeras entre otros. Desde el COA y la CLFS, se han realizado hasta la fecha 9 cursos de iniciación a la observación de las aves que propician el acercamiento a través de la praxis, de los diferentes actores sociales a la comprensión del funcionamiento de los ecosistemas y el valor de su preservación. Así, han participado estudiantes de todos los niveles educativos y comunidad en general. Además, se viene realizando el censo mundial de aves acuáticas y actualmente, en base a la demanda social de la ciudad de Venado Tuerto, se está interviniendo en un humedal de la zona, la laguna El Hinojo, con un trabajo que investiga riqueza, distribución y gremios tróficos de la avifauna presente en la misma para su eventual declaración de área natural protegida. Por todo lo descripto, la extensión universitaria entendida como intervención social, resulta una herramienta válida para estimular en la comunidad, un “sentimiento de pertenencia” hacia el patrimonio natural del pueblo argentino y de sus generaciones futuras.
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