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|a El folleto que se brinda aquí al lector fue escrito en Zurich, en la primavera de 1916. En las condiciones en que me vi obligado a trabajar allí, tenía que tropezar, naturalmente, con cierta insuficiencia de materiales franceses e ingleses y una gran escasez de materiales rusos. Sin embargo, utilicé la obra inglesa más importante sobre el imperialismo, el libro de J. A. Hobson, con todo el cuidado que, a mi juicio, esa obra merece. El folleto fue escrito pensando en la censura zarista. Por ello, no sólo me vi obligado a limitarme en forma estricta a un análisis de los hechos exclusivamente teórico -sobre todo económico-, sino también a formular las pocas observaciones políticas indispensables con la mayor prudencia, con alusiones, en un lenguaje alegórico, en ese maldito lenguaje esópico a que el zarismo obligaba a recurrir a todos los revolucionarios siempre que tomaban la pluma para escribir una obra "legal". Resulta doloroso releer ahora, en estos días de libertad, pasajes del folleto que fueron deformados, apretados, comprimidos en un torno de hierro a causa de la censura. Para decir que la época del imperialismo es la víspera de la revolución socialista, que el socialchovinismo (socialismo de palabra y chovinismo en los hechos) es la traición absoluta al socialismo, la total deserción a las filas de la burguesía; que esa división dentro del movimiento obrero está relacionada con las condiciones objetivas del imperialismo, etc., tuve que recurrir a un lenguaje "servil", y por eso debo remitir al lector que se interese por el problema, a los artículos que escribí en el extranjero de 1914 a 1917, de los cuales aparecerá en breve una nueva edición. Préstese especial atención a un pasaje de las páginas 119-120 *: para demostrar al lector, de un modo aceptable a la censura, con qué desvergüenza mienten los capitalistas y los socialchovinistas que se han pasado a su lado (y a quienes con tanta inconsecuencia combate Kautsky), a propósito del problema de las anexiones, para demostrar con qué desvergüenza ocultan las anexiones de sus capitalistas, me vi obligado a citar el ejemplo... ¡de Japón! El lector atento remplazará fácilmente Japón por Rusia, y Corea por Finlandia, Polonia, Curlandia, Ucrania, Jivá, Bujará, Estonia y otras regiones del imperio zarista no pobladas por gran rusos. Espero que este folleto ayude al lector a comprender el problema económico fundamental, el de la esencia económica del imperialismo, pues sin su estudio será imposible comprender y valorar la guerra actual y la política actual. (fuente: prólogo del autor)
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