| Summary: | El flamenco austral (Phoenicopterus chilensis), al igual que otras especies de flamencos (Phoenicopterus spp), tiene hábitos gregarios tanto en época reproductiva como no reproductiva. Este comportamiento promueve los enfrentamientos agonísticos, en los cuales las aves presentan marcadas diferencias individuales. Se sugiere para la especie que el comportamiento agonista podría resultar en monopolizar los recursos mediante dominancia, mientras que otros antecedentes indican que el agonismo individual y las interacciones de dominancia podrían tener un efecto negativo sobre el tiempo de alimentación, el estado nutricional de los individuos y finalmente sobre el desempeño reproductivo que estos alcancen. Abordar el estudio de los comportamientos agonistas de flamencos en cautiverio sería importante para poder identificar ciertas variables dentro de la cría que, mediante pautas de manejo, podrían disminuir la ocurrencia de estos enfrentamientos e, indirectamente, incrementar el bienestar de la especie en espacios confinados. Al respecto, para especies mantenidas en cautiverio se ha establecido como requisito indispensable promover la valoración del estado de bienestar de dichas poblaciones, a fin de ayudar a elaborar medidas de manejo que brinden a los individuos mejores condiciones de vida a mediano y largo plazo, a la vez que faciliten la tarea de los cuidadores y personal a cargo del monitoreo continuo del estado de estas poblaciones en cautiverio. Para el presente trabajo, se propuso como objetivos generales: 1) Contribuir al conocimiento de las interacciones sociales de flamencos en relación a condiciones variadas de disponibilidad de alimento suministrado en cautiverio, y 2) Obtener información que evidencie el estado de bienestar de los flamencos en cautiverio como línea de base y a fin de optimizar futuras estrategias de manejo de la especie en el Jardín Zoológico de Córdoba. El estudio se realizó en el Jardín Zoológico de Córdoba, donde se estudió una población de flamencos de la especie Phoenicopterus chilensis, constituido por 23 individuos adultos (3 hembras y 20 machos). Las aves se alimentaban ad-libitum en dos contenedores de cemento rectangular, provistos de alimento balanceado especie-específico. Para llevar a cabo el primer objetivo general, en primer lugar se realizó un etograma para determinar los comportamientos que nuestra población de estudio presenta tanto en épocas pre-reproductiva como reproductiva. Se registró que las aves no exhiben comportamiento agonistas y/o de alimentación en los periodos previos a las 1 Ih y posteriores a las 14h, por lo tanto, para el seguimiento posterior de los comportamientos de la población durante el estudio se acotó el tiempo de observación a intervalos de 5 minutos de observación en 120 minutos diarios netos de registro, durante la franja horaria de 11 hs a 14 hs. Mediante un diseño experimental tipo ABA, durante la temporada pre-reproductiva se evaluó el comportamiento agonista y las estrategias de alimentación en respuesta a la distribución espacial (etapa experimental 1) y disponibilidad (etapa experimental 2) de sitios de alimentación del habitáculo de las aves. En ambos casos, la condición A fue: un comedero detrás de otro respecto al áreade acceso de las aves; la condición B fue: 1) dos comederos distribuidos contiguamente (trasladando el comedero posterior contiguo al primero, manteniendo una distancia de dos metros entre ambos) o 2) duplicando el número de comederos respecto de la condición inicial. Cada condición se aplicó durante una semana, y se registró la latencia individual de aproximación a los comederos y el número de aves que allí se alimentaban y/o mostraban comportamientos agonistas, entre otros. Se analizaron los datos de latencia mediante un modelo mixto lineal y la frecuencia de individuos que se alimentan utilizando una prueba de chi-cuadrado. Las demás variables respuesta se determinaron como porcentajes de individuos realizando dichos comportamientos. En ambas etapas evaluadas, se obtuvo que en la condición B las latencias y los enfrentamientos agonistas aumentaron, independientemente de los atributos de machos y de hembras y, además, se observó un número promedio menor de aves alimentándose con respecto a la condición A. Prácticamente la totalidad de las aves accedieron y se alimentaron sólo del comedero que mantuvo la posición original y donde el alimento nunca fue agotado. Así, se observó que el comportamiento alimenticio fue similar al que se observa en vida silvestre donde los flamencos se alimentan en grupo, prefieren los bordes del agua y suelen alimentarse primero de un parche de alimento y recién luego de agotarlo se desplazan hacia otros sitios. Por otro lado, para cumplimentar el segundo objetivo general, se confeccionó un cuadro comparativo en el que se definieron criterios que permiten valorar el grado de cumplimiento de las denominadas "5 libertades" del bienestar animal. La evaluación de bienestar arrojó que el 53% de los criterios establecidos son óptimos según bibliografía y criterios propios, aunque el porcentaje no se distribuyó de igual manera para cada una de las "libertades" valoradas. Contrariamente a lo esperado, los resultados sugieren que de ser posible, debería evitarse modificar el número o disposición de comederos disponibles ya que estos cambios puede comprometer el bienestar de esta especie en cautiverio. A futuro sería interesante investigar si ampliar la superficie del sitio de alimentación en el sitio más utilizado por los flamencos permite disminuir los enfrentamientos agonistas y aumentar, indirectamente, su estado de bienestar en espacios confinados y si un programa de enriquecimiento ambiental permite ampliar el número y/o frecuencia de comportamientos observados que indiquen un mejor bienestar de las aves. La obtención de datos comportamentales en cautiverio aporta al conocimiento de la especie que, en conjunto con la valoración de bienestar, permiten a la institución zoológica, en particular, tomar decisiones sobre las pautas de manejo y condiciones de cría de la especie bajo estudio.
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