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RESUMEN El abuso de alcohol entre los adolescentes representa un importante problema de la sociedad actual, y los trabajos de investigación están comenzando a concentrarse en las condiciones y experiencias que predisponen al consumo de esta droga, especialmente en este grupo etario de particular vulnerabilidad. La presente Tesis abordó, a través de modelos animales (Rattus norvergicus), el estudio de diferentes tipos de experiencia con el alcohol y su participación en procesos de aprendizaje que pueden tener impacto sobre la aceptación de la droga durante la adolescencia. En general, se analizaron dos tipos de experiencia con el psicotrópico durante esta etapa ontogénica: a) la percepción y discriminación de los efectos interoceptivos de una baja dosis de alcohol por parte del organismo joven (Experimentos 1, 2, 3 y 4), en donde los animales se mostraron no sólo capaces de discriminar los efectos interoceptivos de una baja dosis de alcohol, sino también particularmente sensibles a las propiedades apetitivas de la droga cuando ésta fue presentada en un paradigma discriminativo. Y b) la posible generación de preferencias hacia el alcohol a través de la interacción social con un congéner intoxicado (Experimentos 5, 6, 7A, 7B y 7C). En este caso, los animales demostraron tener la capacidad de distinguir el estado de intoxicación en un congéner y de obtener información sobre la droga a través de interacciones sociales con este. Estas interacciones además originaron preferencias por el alcohol probablemente derivadas de la generación de una memoria con contenido hedónico apetitivo sobre la droga, la cual llevaría también al consumo exacerbado de alcohol encontrado por otros autores. Por último, en el Experimento 8 se estudiaron las posibles interacciones entre experiencias más tempranas con la droga (exposición al alcohol in útero) y la interacción con un par intoxicado durante la adolescencia. En este caso, las ratas juveniles fueron capaces de expresar memorias adquiridas tan tempranamente como durante la vida intrauterina. Estas memorias además de modificar las conductas sociales de las ratas cuando estas eran expuestas a un par intoxicado, lograron por si mismas generar preferencias por la droga durante la adolescencia.
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